Le 4 octobre 1957, l'Union soviétique réussissait le lancement de Spoutnik 1, dont les signaux radio et les observations à l'œil nu ont ébahi les chercheurs de partout au monde. Cet événement fut certes une surprise mais il faisait partie du plan prévu pour l'Année géophysique internationale (AGI) dont l'un des projets visait le lancement de satellites artificiels. Les activités de l'AGI se sont déroulées de juillet 1957 à décembre 1958, vingt-cinq ans après la deuxième Année polaire internationale et durant une période d'activité solaire élevée. Suite au lancement remarquable de Spoutnik 1 et d'autres lancements peu après, le Conseil international des unions scientifiques (CIUS), maintenant appelé le Conseil international pour la science, a mis sur pied le Comité de la recherche spatiale (COSPAR) lors d'une réunion internationale à Londres, en 1958.

Pour commémorer l'occasion, on célébrera le 50e anniversaire du Comité lors de l'Assemblée du COSPAR 2008 à Montréal, au Canada, en ajoutant une journée au programme habituel. Ainsi, le lundi 14 juillet, on soulignera ce moment historique et rappellera les événements des premières années. Le premier symposium sur les sciences spatiales du COSPAR a eu lieu à Nice en janvier 1960; avec l'évolution rapide de la recherche spatiale, les réunions se tenaient d'abord chaque année. Par la suite, l'intervalle entre les assemblées scientifiques est passé à deux ans, ce qui explique pourquoi 2008 sera la 37e Assemblée scientifique du COSPAR. Vous êtes tous invités à venir célébrer avec nous.